社会学的奠基人之一，法国社会学先驱，奠基了基于实证要素的现代社会学，是法国大革命后为统一社会和预防社会混乱转向了社会学（法语：sociologie，源于拉丁文 socius，即“伴侣”，和古典希腊语 logos，即“理智、知识、科学”），是杜尔凯姆最为著名的成就。
杜尔凯姆系统地阐述了社会事实的概念，他从集体伦理学、法律和道德、风俗、族群等领域选取了一系列的社会事实，分析各种社会现象之间的联系，从而探索了社会生活的规律性，杜尔凯姆被誉为社会学的创始人之一。
他指出，社会现象是具有客观实在性的事实，是经过人类的议定而得以维护、传承的生产力和生产关系、道德、法律、宗教、艺术、哲学等社会现象组成的，对他而言，社会现象是外在于个人的存在，是超个体的，对社会而言，个人具有次要的作用。
