西元年是普遍采用的纪年方法之一，是用于西方世界的公元纪年法，被广泛应用于全球的历史学研究、教育和日常生活中。西元纪年法是按照基督诞生的年代计算年代的方法，称为公元纪年法，简称西元纪年法。
公元元年是指基督耶稣诞生的那一年，而公元前一年则是公元元年前的那一年。公元极其普遍，是世界通行的纪年法之一，而几乎所有的历法都包含西元做为一种通行的纪年法。
历史上有很多纪年法，唐朝沿袭的纪年法是以公元前841年12月的冬至日作为周年的起点，365.2425天为一年，公历就是今天大家所熟悉的阳历。现代日本通用的纪年法是从公元前660年，即神武天皇即位之年到今天的年数，称为“日本纪元”或“平成纪元”等不同的时代名称。
作为各种历法的一种，西元纪年法具有极高的国际通用性，为人们提供了普遍认可的时间标尺，促进了各国之间的交流与合作。
